"온난화로 바닐라 아이스크림 못 먹나요"⋯충격적 연구 결과

[아이뉴스24 김효진 기자] 기후 변화로 인해 전 세계 바닐라 공급에 심각한 위협이 가해질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

바닐라 향은 식품뿐 아니라 제약, 화장품 등 다양한 산업에 널리 사용되고 있어 글로벌 공급 차질 시 경제적 파급력이 상당할 것으로 우려된다.

벨기에 루뱅 가톨릭대학교 샬럿 와테인 박사 연구팀은 4일 국제 학술지 식물과학 프런티어스(Frontiers in Plant Science)를 통해 온난화 시나리오에 따른 바닐라 식물과 꽃가루받이 곤충의 서식지 변화를 분석한 결과를 발표했다.

연구팀은 두 서식지의 중첩 범위 감소로 야생 바닐라의 생존이 위협받을 수 있다는 사실을 발견했다고 밝혔다.

와테인 박사는 "기후변화는 바닐라 종들과 그들의 꽃가루받이 곤충의 서식지가 겹치는 범위를 줄일 수 있다"며 "이로 인한 바닐라 식물과 수분 매개 곤충의 분리가 야생 바닐라의 생존에 부정적 영향을 줄 수 있다"고 말했다.

이 연구에 따르면 바닐라 식물 중 7종은 2050년까지 기후조건이 더 유리해져 서식지가 확대될 수 있으나, 나머지 4종은 서식 적합지 면적이 최대 53% 줄어들 것으로 예측됐다.

반면 모든 꽃가루받이 곤충의 서식지는 줄어들 것으로 전망됐다. 특히 지금까지 꽃가루받이 곤충이 단 한 종만 관찰된 바닐라 종들의 경우 바닐라 식물과 곤충 서식지가 겹치는 면적이 60~90%나 감소할 것으로 예상됐다.

연구팀은 기후변화로 이들 곤충이 사라질 경우 대신할 곤충이 있을지 불확실하다는 점을 우려했다.

와테인 박사는 "바닐라 종과 특정 꽃가루받이 곤충의 특수한 관계 때문에 새로운 곤충이 이를 대체하는 데 어려움이 있을 수 있다"고 말했다. 이어 "기후변화에 대한 열대지역 바닐라 농업 시스템의 회복력을 강화하기 위한 대책이 시급하다"고 덧붙였다.