"韓 초고령사회 진입…의료재활로봇 수요 늘어날 것"

[아이뉴스24 설재윤 기자] 우리나라가 초고령사회에 진입함에 따라 의료재활로봇의 필요성이 한층 더 커질 것이라는 전망이 제기됐다.

송원경 국립재활원 재활보호기술연구원장은 지난 7일 경기 고양 킨텍스에서 열린 2025 한국재활로봇학회 추계학술대회에 참석해 "초고령화 현상으로 돌봄 수요가 늘어나면서 의료재활로봇의 역할이 중요해지고 있다"고 말했다.

우리나라 65세 이상 인구 비율은 2022년 전체 인구의 17.5%에서 올해 20.3%로 빠르게 상승하고 있다.

재활로봇은 질병이나 사고로 인해 신체 기능이 저하된 환자의 회복과 거동을 돕는 장치로, 반복적 훈련을 통해 뇌 가소성을 자극함으로써 치료 효과를 극대화하는 특징이 있다. 보행, 팔(상지) 움직임, 일상생활 동작 등을 지원해 환자의 자립을 돕는다.

또 간병인의 역할을 일부 대체해 신체적·정신적 부담을 줄여주는 효과도 기대된다.

현재 의료재활로봇은 △이송 돌봄 로봇 △배설 돌봄 로봇 △식사 돌봄 로봇 △웨어러블 로봇 △소통 돌봄 로봇 △모니터링 돌봄 로봇 등으로 구분된다. 주요 이용 대상은 간병은 간병인과 돌봄이 필요한 60대 이상 고령층이다.

송 원장은 또 의료재활로봇의 서비스 제공 모델로 대여·임대 서비스, 사회적 기업 모델, 데이터 기반 활용형(Usage) 모델 등을 제시했다.

그는 2023년부터 2년간 진행된 의료재활로봇 실증 테스트 결과도 공유했다. 국립재활원은 이 기간 동안 18개 기관, 31건의 사용성 평가, 10회의 시험 세션, 80회의 가이드 방문(참석자 389명) 등을 통해 로봇 성능을 검증했다.

시혐 결과는 △사용자 경험 기반 리모델링 △안전성·사생활 보호 강화 △디바이스 수준의 데이터 인사트 확보 △표준화된 평가 사이클 구축 등으로 요약됐다.

송 원장은 "사용자들의 피드백 중 '저장공간이 부족하다' '가구 높이가 맞지 않는다' 등의 의견을 반영해 일부 디자인을 개선했다"며 "특히 안전대 등 전반적인 구조를 보완해 안전성과 편의성을 높였다"고 설명했다.