홈플러스 데드라인 '한 달'

[아이뉴스24 진광찬 기자] 홈플러스의 미래가 더욱 불투명해졌다. 자금줄이 빠르게 마르고 있는 가운데 공개매각이 실패로 돌아가면서다. 회생계획안 제출 기한인 내달 29일까지 진정성 있는 인수 후보를 찾지 못하면 최악의 경우 청산 가능성까지 고려해야 하는 처지가 됐다.

이에 따라 분리매각 등 다양한 방안이 거론되고 있으나 이해관계자들의 얽히고설킨 실타래를 쉽사리 풀지 못하는 분위기다.

27일 업계에 따르면 전날 홈플러스의 인수 본입찰이 마감된 인수의향서를 제출한 곳이 전무한 것으로 나타나며 불안한 미래에 전전긍긍하는 목소리가 작지 않은 것으로 알려졌다. 인가 전 인수합병(M&A) 절차가 다시 출발선으로 되돌아가면서다.

문제는 주어진 시간이 약 한 달 남짓밖에 남지 않았다는 점이다. 홈플러스는 당초 지난 6월 3일이었던 회생계획안 제출 기한을 연장해달라고 법원에 다섯 번이나 요청했다. 회생계획안을 제출하기 전 M&A를 통해 매각하겠다는 취지에서다. 법원은 그동안 진행 상황 등을 고려해 기한연장 요청을 받아들였다. 다만 기존 전략이 수개월째 계속 제자리걸음을 하고 있는 만큼 법원의 고민도 커질 수밖에 없다.

만약 법원이 회생절차 폐지 결정을 내리면 디폴트(채무불이행)에 의한 청산이 불가피할 수도 있다. 지난해 9월부터 기업회생절차를 밟아오던 위메프 역시 회생계획 인가 전 M&A를 추진했지만, 인수자를 찾지 못하면서 지난 10일 법원으로부터 파산 선고를 받은 바 있다.

다만 홈플러스는 협력업체를 포함하면 직간접적인 직원이 10만명에 달하는 만큼 폐지 결정을 내리는 파국을 맞을 가능성은 적다는 시선도 적지 않다. 현행법상 회생절차는 최장 1년 6개월까지 진행할 수 있다.

업계에서는 홈플러스의 최근 재무 상황이 인수에 부담으로 작용하고 있는 것으로 보고 있다. 청산가치는 3조7000억원인데, 부채만 2조9000억원에 달한다. 전기요금과 종합부동산세 등 각종 고정관리비를 수백억원 미지급하며 현금 흐름의 악화가 여실히 드러났다. 수개월째 임차료를 지급하지 않은 임대점포 문제도 얽혀 있다. 내달에는 대금 정산 지급이 어려울 수 있다는 관측마저 나왔다.

본입찰이 유찰되면서 매각 절차는 스토킹호스 방식으로 전환될 가능성이 크다는 평가다. 매각 주관사인 삼일회계법인은 이번 공개매각 전환 전 유통 운영 경험이 있는 업체와 물밑에서 접촉해왔는데, 시간이 촉박한 만큼 원매자 확보에 더욱 박차를 가할 것으로 보인다.

정치권이 꼽는 대안은 농협이 홈플러스는 인수하는 것이다. 하지만 농협 내부에서는 지난해 하나로유통과 농협유통이 각각 영업손실을 기록하는 등 인수전에 참여하는 게 부적절하다는 분위기가 우세하다며 난색을 표하고 있다.

일각에서는 M&A를 이뤄내려면 몸집을 줄여야 한다고 주장한다. 일부 손해를 보더라도 경쟁력이 악화한 오프라인 점포 수를 과감하게 줄이는 효율화가 필요하다는 것이다. 또 점포를 쪼개거나 기업형 슈퍼마켓인 익스프레스 부문을 분리 매각하는 방안도 거론된다.

다만 이 과정은 직원들의 감원 등을 전제로 하는 사안이 될 수 있어 또 다른 갈등을 불러일으킬 수 있다. 실제로 홈플러스는 지난 8월 임대 점포 15곳을 폐점하겠다고 밝혔다가 정치권·노조의 반대 등에 부딪혀 계획을 철회한 바 있다.

홈플러스 사태 해결 공동대책위원회(공대위)는 이번 입찰 무산은 민간의 자율적 행위로는 홈플러스 정상화가 이뤄질 수 없다는 것을 보여줬다며 재차 정부의 공적 개입을 촉구하고 나섰다. 마트노조 홈플러스지부 지도부 3명은 홈플러스 사태 해결과 정부 개입을 촉구하며 지난 8일부터 단식 농성 중이다. 이주 안에 정부 개입이 없다면 내달 1일부터는 물과 소금도 끊는다는 강경한 입장이다.

익명을 요구한 경제관련학과 교수는 "공적 자금 투입은 반대 여론이 막강한 데다, 홈플러스가 정상화할 것이라는 보장도 없는 만큼 쉽지 않아 보인다"며 "통매각이 이상적이겠으나 상황이 지속 악화하는 점을 고려하면 알짜만 골라 파는 등 전략적인 분할 매각도 고려할 필요가 있다"고 말했다.