"日 출생아 수 '사상 최저' 예상"⋯'붉은 말'의 해 여아 기피로 내년도 감소 우려

[아이뉴스24 설래온 기자] 올해 일본의 출생아 수가 67만 명을 밑돌 가능성이 커지면서 정부의 재정·경제 계획 전반을 근본부터 재검토해야 한다는 우려가 확산되고 있다.

28일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 인구 통계 전문가들은 올해 첫 10개월간의 잠정 데이터를 바탕으로 올해 일본인 출생아 수가 67만 명에 미치지 못할 것으로 내다봤다. 이는 1899년 관련 통계 집계가 시작된 이후 최저치다.

전문가들은 이 같은 수치가 정부의 재정·경제 계획의 기초가 되는 '중위 시나리오' 출산 전망을 크게 밑도는 수준이라고 지적했다. 정부가 제시한 가장 비관적인 '저위 시나리오' 전망치인 68만1000명보다도 낮은 수치다.

아울러 국립사회보장·인구문제연구소가 2023년 갱신한 장래 추계에 따르면 2025년 일본인 출생아 수는 74만9000명으로 예상됐다. 출생아 수가 67만 명 아래로 떨어지는 시점은 2041년으로 추산됐다. 이를 고려하면 실제 상황이 정부 전망보다 무려 16년 앞당겨진 셈이다.

이런 흐름 속에서 경제와 정치계는 일본의 인구 구조가 이미 정부의 비관적 시나리오에 근접하고 있다고 짚으면서 인구 전망과 이를 전제로 한 정책 계획 전반을 수정해야 한다고 촉구하고 있다.

정부 역시 인구 감소를 일본의 '가장 큰 과제'로 규정하고 대응에 나서고 있다. 이를 위해 총리 직속 태스크포스인 '인구전략본부'를 신설하고 지난달 말 첫 회의를 열어 본격적인 논의에 착수했다.

마사토시 키쿠치 미즈호증권 수석 주식전략가는 "이는 그간 정부가 추진해 온 출산율 제고 정책이 사실상 성과를 내지 못했음을 보여주는 신호"라며 "증세와 연금 삭감 등 고통스러운 선택이 불가피해질 수 있음을 시사한다"고 꼬집기도 했다.

한편 인구학자들은 2026년이 일본 역법상 '히노우마(丙午·불의 말)' 해에 해당한다는 점이 출산율에 미칠 영향에도 주목하고 있다.

60년 주기로 돌아오는 '불의 말' 해에 태어난 여자아이가 불운하다는 미신 탓에 60년 전인 1966년에는 출생아 수가 전년 대비 약 25% 급감한 뒤 이듬해 정상 추세로 회복된 바 있다.