"치킨 같은 구두"⋯무신사서 100억 찍은 '킨치'의 비결 [인터뷰]

[아이뉴스24 진광찬 기자] "치킨은 성별·세대를 불문하고 누구나 좋아하는 아이콘이잖아요. '킨치(KINCHI)'라는 브랜드명은 치킨을 뒤집어 만들었는데, 그만큼 대중적이고 사랑받는 브랜드가 되고 싶다는 진심 어린 포부입니다."

20일 서울 성동구 무신사 킥스 성수에서 만난 김정현(34) 킨치(KINCHI) 창업자 겸 최고마케팅책임자(CMO)는 자신이 만든 브랜드를 이렇게 설명했다. 킨치는 24~34세 남성을 메인 타겟으로 구두를 선보이는 라이징 브랜드다.

지난해 무신사에서 론칭 3년 만에 매출 100억원을 기록하고, 남성 구두 브랜드 랭킹 1위에 오를 정도로 '나 신발 좀 안다' 하는 사람들 사이에서는 유명세를 탔다. 여기에 무신사의 인큐베이팅 역량이 더해져 지난해 무신사 남성 30대에서 가장 많은 '좋아요'를 받은 베스트셀러 '샤워 – 808'를 만들어내기도 했다.

킨치가 2434 남성 소비자들에게 주목받는 이유는 단연 착화감이다. 김 CMO는 구두를 '격식 있는 신발'이기 이전에 '하루를 함께하는 장비'라고 생각한다. 주 고객층이 실용적인 가치를 중요하게 여기는 세대인 만큼 일상 속 피로도를 낮추는 포멀 웨어를 추구한다. 이에 정장과 캐주얼 경계에서 신발을 고민할 때 선택하기 좋은 브랜드라는 평가가 잇따른다.

그는 "사회에 첫발을 내딛는 20대 중후반부터 30대 초반 남성들에게 구두는 설렘이기도 하지만 불편함이기도 하다"며 "그래서 운동화처럼 뛰어다닐 수 있는 구두를 목표로 만들었고, 론칭초기부터 구두 특유의 딱딱함이 느껴지지 않게 설계하기 위한 기술력을 부단히 연구했다"고 강조했다.

김 CMO의 집요함 끝에 만들어낸 차별점은 구두를 신었을 때 직접 발과 맞닿는 인솔 기술이다. 제품마다 일부 차이가 있지만, 구두의 단단함을 해결하기 위해 라텍스 삽입 등 다양한 실험을 통해 충격 분산력을 구현했다. 시장에서도 성과를 인정받으며 관련 특허를 보유하고 있다. 이와 함께 수제화 기술과 프리미엄 소재를 더해 내구성을 확보했다.

킨치의 또 다른 특별함은 마케팅 방식이다. 단순히 제품을 홍보하고, 대형 플랫폼에 의존하는 게 아니라 데이터와 리뷰를 통해 신뢰를 쌓는 데 주력한다. 예컨대 '발등이 조금 낮다'라는 의견이 쌓이면 다음 제작에 반영하면서 고객들과 함께 제품을 완성해나가는 것이다.

김 CMO는 "단순히 제품을 올리고 끝내는 게 아니라 리뷰를 하나하나 분석하고, 실제 제작과정에서 수정·비교하고 있다"며 "이런 과정들이 쌓이면서 생긴 자연스러운 마케팅으로 큰 광고 없이도 무신사 랭킹 상단에 자주 노출되고 있다"고 내세웠다.

"진짜 구두가 편할 수 있는지 궁금하다면…'무신사 킥스'서 확인하세요"

최근에는 무신사 매장에 입점, 오프라인 소비자들과의 접점도 늘리고 있다. 특히 지난 19일 문을 연 슈즈 편집숍 무신사 킥스 성수에 당당히 킨치 전용 매대를 선보이며 대세임을 증명했다. 무신사 매장에서는 상품 QR코드 스캔을 통해 무신사 앱으로 연결돼 회원 혜택과 실시간 후기를 확인할 수 있는 만큼 구매 결정에 대한 심리적 허들이 낮아질 것으로 기대된다.

김 CMO는 "온라인에서 편한 구두로 알려졌지만, 구두라는 제품 특성상 진짜 내 발에도 편할까라고 고민하는 소비자들이 있는데, 그 고민을 확신으로 바꿔주는 '체험의 종착지' 역할을 해줄 것이라고 생각한다"며 "해당 공간에서는 단순히 신발을 진열하는 게 아니라 자신의 스타일대로 직접 신어보고 편안함을 몸소 느낄 수 있도록 구성할 것"이라고 설명했다.

킨치의 다음 목표는 여성 라인 '킨치 우먼' 론칭이다. 브랜드의 가장 큰 자산인 편안한 착화감을 여성화에도 그대로 이식해 남녀 모두가 선택할 수 있는 토탈 슈즈 브랜드로 거듭나겠다는 복안이다. 여성 라인은 올해 하반기 론칭 예정으로, 이를 통해 올해 매출 260억원 돌파를 목표로 삼았다.

김 CMO는 "첫발을 내디딜 때부터 느껴지는 편안함이 킨치의 정체성이자 지금의 브랜드를 만든 핵심 동력"이라며 "향후 신발을 넘어 가죽이라는 소재로 풀어낼 수 있는 다양한 아이템을 통해 소비자들의 일상을 더 멋지게 채우고 싶다"고 말했다.