[기자수첩] 게임의 룰이 바뀐다

[아이뉴스24 문영수 기자] 최근 게임산업 만큼 희비가 극명히 엇갈리는 업계가 또 있을까 싶다. 한쪽에서는 신작이 글로벌 히트를 기록하며 연일 언론의 스포트라이트를 받는 반면 다른 한쪽에서는 흥행 부진에 따른 스튜디오 폐쇄 소식을 알리며 씁쓸함을 자아내고 있다. 게임업계가 양극화되고 있다는 말은 새삼 새로울 게 없지만 더더욱 피부로 느껴지는 요즘이다.

게임의 룰 역시 바뀌고 있다. 한때 무조건적인 성공이 보장되던 '리니지 라이크'가 저물고 있다. 이용자들은 더는 제로에 수렴되는 확률에 의존한 '맹독성' 과금이 주를 이루는 리니지 라이크에 빠져들지 않는다. 대신 그 빈자리는 서브컬쳐 게임이나 방치형 게임, 트리플A 게임 등이 파이를 차지하고 있다. 정답이 있던 호시절이 저물고 저마다의 해답을 찾아야 하는 헬(hell) 난이도가 열린 셈이다.

게임사들의 대응 전략 역시 재조정이 불가피해졌다. 모바일 일변도에서 PC-콘솔의 다변화 및 이에 따른 수익모델(BM) 재설계 없이는 흥행과 롱런을 기대할 수 없게 바뀌었다. 과거만 해도 이렇다할 소리를 내지 않고 묵묵히 플레이하던 이용자들도 이제는 저마다의 큰 목소리를 내며 게임사들의 미흡한 운영에 반기를 들고 있다. 양질의 소통 능력이 담보되지 않으면 곤혹을 치를 수 있다는 것이다.

무엇이 정답일지 모를 때는 결국 기본을 지키는 게 가장 중요하다고 본다. 게임의 본질인 재미에 충실하고 단기 수익에 초점을 맞추지 않은 합리적인 BM과 소통 역량을 통해 이용자의 '겜심'을 이끌어내는게 관건이 됐다. 특히 소통의 경우 그저 회사 측의 방침을 일방적으로 전달하는데 그치지 않고 이용자가 정말로 궁금해하고 관심있어 하는 부분에 대해 즉답은 어렵더라도 최소한 인지하고 있다는 사실만 알려도 만회하는 경우를 자주 보았다. 결국은 가려운 데를 긁어줘야 한다는 것이다.

'위기는 기회'라는 말이 진부할지 몰라도, 게임의 룰이 재편되는 지금이야말로 진정한 옥석을 가릴 시간이다. 숏폼 콘텐츠가 쏟아지며 이용자의 시간을 뺏기 위한 전쟁이 그 어느 때보다 치열하지만, 결국 이용자는 '재미있는 게임'이 나온다면 기꺼이 시간을 내어줄 준비가 되어 있다. 혼란의 시기다. 저마다의 답을 찾았으면 한다.