신세계 그룹 "스타벅스 계약 해지 사유에 해당 안 돼"(종합)

[아이뉴스24 박은경 기자] 신세계그룹이 지난 5월 18일 진행한 '탱크 데이' 마케팅 관련해서 미국 스타벅스 본사의 콜옵션(계약 해지) 사유에 해당하지 않는다는 입장을 밝혔다.

26일 신세계그룹은 조선팰리스 호텔에서 진행된 대국민 사과 이후 진상조사 발표에서 "미국 본사에서도 이번 사태를 엄중하게 상황을 바라보고 있다"면서 "프로세스나 절차 등에 대해 협의할 예정이며, 수일 내 공식적인 협의절차가 있을 것"이라고 밝혔다.

다만 "콜옵션 행사에 대해선 지금 말할 수 없다"면서 "(신세계그룹의)귀책 사유가 있으면 콜옵션 행사가 가능하지만, 이 부분에 해당하진 않는다고 보고 있다"고 설명했다.

앞서 스타벅스코리아는 지난 18일 '탱크 데이'라는 이름의 온라인 텀블러 판매 이벤트를 진행했다. 그러나 일부 온라인 커뮤니티와 SNS에서 해당 표현이 5·18민주화운동 당시 계엄군의 탱크 투입과 전두환 신군부를 연상시킨다는 비판이 제기됐다.

함께 사용된 홍보 문구 역시 논란이 됐다. 행사 안내 문구에 포함된 '책상에 탁'이라는 표현이 1987년 박종철 고문치사 사건 당시 치안본부의 발표인 "책상을 탁 치니 억 하고 죽었다"를 연상시킨다는 비판이 나왔다.

이재명 대통령이 직접 이 사태를 언급하며 책임을 촉구했고, 각계에서 스타벅스 불매 움직임까지 확산하며 파문이 커졌다.

일각에선 스타벅스 본사가 이번 사건을 계기로 신세계그룹과 계약을 해지할 것이란 추측도 제기됐으나, 신세계그룹에선 선을 그은 것이다.

"스타벅스코리아 커머스팀 사전 모의 확인 안 돼"

신세계그룹은 '탱크 데이' 마케팅을 기획한 임직원들의 고의성과 사전 모의 가능성에 대해서도 일축했다.

이번 마케팅은 스타벅스코리아 커머스팀에서 제안해 팀장-담당-본부장-대표이사의 보고라인을 거쳐 최종 확정됐다. 관련 임직원들의 휴대폰과 노트북의 포렌식 검증과 교차 조사를 진행했으나, 커머스팀 임직원 3명은 휴대폰 제출을 거부해 사전 모의 여부는 확인하지 못했다.

또 사내 메신저가 일주일만 서버에 저장되는 탓에 마케팅 기획 단계의 대화도 확인할 수 없었다고 설명했다.

이 과정에서 해당 임직원들은 논란이 불거진 직후에도 사태의 심각성을 인지하지 못하고, 부적절한 언행이 오간 사실도 확인됐다. 다만 이 직원들은 "인공지능(AI)에 물어봤다"라며 고의성을 부인하고 있다.

현재는 마케팅을 제안했던 커머스팀 임직원 5명을 직무에서 배제하고 대기 발령 조치했다. 관련 임원진과 대표는 해임했다.

신세계그룹은 만일 추후 경찰 조사 결과 과정에서 고의성이 발견되면 모든 민형사상 책임을 묻겠다는 방침이다.

신세계그룹 관계자는 "'탱크 데이' 네이밍을 제안했던 직원 등 커머스팀 팀원 3명이 휴대폰 제출을 거부해 마케팅과 관련 업무 처리 내용을 확인할 수 없었다"면서 "만일 경찰 조사 결과 누구라도 5.18을 폄훼하라는 의도를 갖고 이번 이벤트를 기획했다는 사실이 밝혀질 경우 모든 책임을 묻겠다"고 밝혔다.

"누구도 지적 안 해"…리스크관리 체계 결함 인정

신세계그룹은 이번 조사를 통해 스타벅스코리아의 마케팅 검증과 리스크관리 체계에 심각한 결함이 있다는 사실을 인정했다. 결제 과정에서 그 누구도 5월 18일에 탱크 데이는 안 된다고 지적하지 않았으며, 단 한 차례의 문제 제기조차 없었단 것이다.

심지어 이번 마케팅 행사 합의자 7명 중 일부는 해당 마케팅 시안이 담긴 메일의 첨부파일조차 열지 않고 관행적으로 승인한 것으로 확인됐다.

정 회장도 엄정 대응을 강조했다. 정 회장은 이날 진상조사 발표에 앞서 진행한 대국민 사과에서 "저를 포함한 신세계그룹 구성원 모두 우리 사회의 역사와 희생을 기억하고, 늘 국민의 마음을 깊이 이해하고 존중하겠다"면서 "내부 시스템과 리스크 관리 체계를 근본부터 다시 점검하고, 사회적 책임에 대한 기준도 더욱 높이겠다"고 말했다.

이를 위해 신세계그룹은 임직원의 역사의식 제고를 위해 노력하는 동시에 적절한 시기에 광주를 찾아 사과를 표명하겠다고 밝혔다.

다만 정 회장의 과거 '멸공' 발언이나 용량(503ml), 4월 16일 출시일 등이 이번 마케팅과는 무관하다고 선을 그었다.

전상진 신세계그룹 경영총괄부사장은 "정 회장께서도 회피하지 않고 책임지고 재발 방지 대책 등을 책임진단 의지가 명확하다"면서 "이번 일을 계기로 사회적 가치와 책임을 강화하기 위해 노력하겠다"고 강조했다.