[단독] 20억 무슬림 입맛 잡는다…CJ제일제당, 유럽서 '할랄 K치킨' 승부수

[아이뉴스24 구서윤 기자] CJ제일제당이 유럽시장에서 '할랄(Halal) 인증'을 받은 '비비고 냉동치킨' 제품을 전격 선보였다. 유럽내에서 K푸드와 한국식 치킨에 대한 인기가 치솟는 가운데 까다로운 종교·식문화 기준을 가진 무슬림 소비자층까지 흡수해 유럽전역으로 영토를 확장하겠다는 전략이다.

23일 식품업계에 따르면 CJ제일제당은 최근 유럽시장에서 '비비고 코리안 프라이드치킨 오리지널(350g)'과 '스위트&스파이시(350g)' 등 냉동치킨 2종을 할랄인증 제품으로 출시했다.

이 제품은 CJ제일제당 주요 생산기지 중 하나인 태국에서 생산돼 유럽으로 수출되며 태국 중앙이슬람위원회(CICOT) 할랄인증을 획득했다.

할랄은 이슬람 율법상 무슬림이 먹고 쓸 수 있도록 허용된 것을 뜻한다. 닭고기 자체는 허용된 식재료지만 할랄인증을 받으려면 엄격한 이슬람식 도축방식을 거쳐야 할 뿐만 아니라 튀김옷, 소스, 조미원료 등 모든 부재료 성분과 제조·유통과정에서 교차오염 여부까지 전방위적 검증을 통과해야 한다.

CJ제일제당이 이처럼 까다로운 절차를 거쳐 할랄치킨을 선보인 것은 유럽내 무슬림 인구와 할랄식품시장의 가파른 성장세 때문이다.

유럽 내 무슬림 인구는 2020년 기준 약 4600만명으로 10년전보다 16%나 늘었으며 이민과 높은 출산율 영향으로 세력권이 지속 확장되고 있다.

시장조사업체 리서치앤마켓은 유럽 할랄식품시장이 2024년 4909억9000만달러에서 2033년 1조900억달러(약 1500조원) 규모로 고속 성장할 것으로 내다봤다.

유럽은 CJ제일제당이 'K푸드 글로벌 신영토 확장'을 위해 전사적 역량을 집중하고 있는 핵심 전략지역이다.

현재 유럽 27개국에 진출해 있는 CJ제일제당은 지난해 영국 대형마트 체인 '세인즈버리'에 입점하는 등 현지 메인스트림(주류) 매대 공략을 강화해왔다.

성장은 숫자로 증명되고 있다. 유럽 식품사업 매출은 2024년 사상 처음으로 1000억원을 돌파한데 이어 올 1분기에도 만두·치킨 등 글로벌전략제품(GSP) 활약으로 전년동기 대비 17% 성장했다.

지난해에는 가파른 글로벌 성장세에 힘입어 해외 식품매출(5조9247억원)이 사상 처음으로 국내매출을 추월하기도 했다. 전체 식품매출 중 해외비중도 50%를 넘어섰다.

생산 인프라 구축도 막바지 단계다. CJ제일제당은 올 하반기 가동을 목표로 축구장 16개 크기(11만5000㎡)에 달하는 헝가리 신공장(유럽2공장)을 건설중이다.

이 공장이 가동되면 유럽 현지에서 비비고 만두와 치킨의 대량 생산체제가 구축돼 공급속도가 한층 빨라질 전망이다.

CJ그룹 차원에서도 유럽시장에 거는 기대가 크다. 이재현 CJ그룹 회장은 지난해 9월 핵심 경영진을 이끌고 영국 런던을 직접 찾아 유럽 사업 확대 가능성을 점검하는 등 첫 유럽 현장경영에 나선 바 있다.

이번 유럽 할랄치킨 출시를 계기로 향후 중동 등 거대 이슬람시장으로의 영토 확장 가능성도 제기된다.

시장조사기관 투워즈FNB에 따르면 전 세계 할랄식품 시장은 올해 약 2조9900억달러에서 연평균 9%씩 성장해 2034년에는 6조4900억달러(약9000조원)에 달할 것으로 추산된다.

CJ제일제당은 이미 할랄 인증을 받은 비비고 김스낵과 볶음면 등을 앞세워 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아 등 중동시장 문을 두드려왔다.

이번에 치킨 라인업까지 추가되면서 중동 무슬림 소비자들 입맛을 잡을 무기가 하나 더 늘어난 셈이다.

다만 실제 중동지역으로 치킨 수출 확대까지는 다소 시간이 걸릴 것으로 보인다.

CJ제일제당 관계자는 "이번 출시로 유럽내 무슬림 소비자의 접근성을 높인 것은 고무적"이라면서도 "중동국가들 경우 할랄인증 외에도 국가별 수입요건, 제품등록, 통관기준 등이 매우 까다로워 현재로선 수출여부를 확정적으로 말하기는 어렵다"고 신중한 입장을 밝혔다.