9·11 피해자 유족인 美 상무장관 만나러 뉴욕에 간 김정관

[아이뉴스24 홍지희 기자] 김정관 산업통상부 장관이 대미 투자 프로젝트 최종 조율을 위해 지난 10일(현지시간) 사흘 일정으로 미국을 찾으면서 통상적인 협상 무대인 워싱턴DC가 아니라 뉴욕 인근 공항으로 입국한 배경이 주목을 끈다.

김 장관의 카운터파트인 하워드 러트닉 미국 상무장관 일정 때문으로 해석되고 있다. 러트닉 장관은 투자은행 캔터 피츠제럴드 최고경영자(CEO) 출신이다. 특히 지난 2001년 9·11 테러 당시 친동생 게리를 비롯해 회사 임직원 600여명을 한꺼번에 잃은 것으로 알려졌다. 매년 9월 11일 뉴욕에서 추모 행사에 참석해왔다.

김 장관은 한미 관세 협상이 최악의 교착 상태에 빠졌던 지난해 9월 11일에도 뉴욕에 있었다. 당시 협상은 중대한 위기 국면이었다. 우리나라가 미국에 투자하기로 한 3500억달러의 투자처와 수익 배분 문제를 둘러싸고 견해차가 컸다. 도널드 트럼프 미국 대통령을 비롯한 고위 당국자들은 공개적으로 불편한 기류를 드러냈다. 실무진 면담조차 제대로 이뤄지지 않으면서 협상 결렬 가능성까지 거론됐다.

김 장관은 러트닉 장관과 여러 차례 만나며 알게 된 개인사를 통해 실마리를 풀었다.

그는 러트닉 장관이 매년 참석하는 9.11 추모 예배에 참석하겠다는 뜻을 전달했다. "협상 얘기는 안 하고 추모식만 참석하겠다"는 김 장관의 제안을 러트닉 장관이 받아들였다. 러트닉 장관의 추모 예배에 외부 인사가 참석한 것은 김 장관이 처음이었다.

월가 시절부터 거친 언사와 공격적인 협상 스타일로 정평이 난 러트닉 장관이지만 김 장관의 진정성 있는 위로에는 마음의 문을 열었다.

예배 다음 날, 러트닉 장관이 먼저 만나자는 연락을 해왔고, 결국 협상의 흐름을 바꿔놓는 반전의 계기가 된 것으로 알려졌다.

1년 만에 다시 이뤄진 이번 뉴욕 방문 역시 대미 투자 협상의 중대 고비와 맞물렸다.

이번 협상에서는 구체적인 투자처와 최종 투자 규모를 비롯해 자금 투입 방식, 수익과 위험 배분 방식 등 세부 조건을 조율해야 한다. 1호 프로젝트로는 220억달러 규모의 텍사스 엔시날 가스복합화력발전소 건설 사업이 유력하게 검토되고 있다. 후속 사업으로는 대형 원전 8기 건설과 알래스카 액화천연가스(LNG) 프로젝트 등이 거론된다.

큰 틀만 합의했던 지난해와 달리 이번에는 실제 사업 집행을 위한 세부 조건을 매듭지어야 한다. 11월 미국 중간선거를 앞둔 트럼프 행정부의 '치적' 압박과 파병 등 안보 현안까지 얽히며 협상 여건은 한층 복잡해졌다는 평가가 나온다.

이번 방미 기간, 김 장관의 9·11 추모식 참석 여부나 러트닉 장관과의 회동 일정은 공식적으로 확인되지 않았다.

김 장관은 미국 뉴욕 인근 뉴어크 리버티 국제공항에 도착 직후 기자들과 만나 "지금 진행되고 있는 대미 투자 협상을 마무리하기 위해 왔다"면서 최종 타결 가능성을 묻는 질문에 "사인하기 전까지 협상은 진행 중이라고 생각한다"고 답변했다.