경북 작은 학교의 반란…학생 11명→21명 '90.9% 증가'

[아이뉴스24 이창재 기자] 학생 수 감소와 지역소멸 위기 속에서도 경북 농산어촌 작은 학교들이 특색 있는 교육과정으로 새로운 활로를 열고 있다.

특히 전교생이 1년 만에 11명에서 21명으로 90.9% 증가한 학교까지 등장하면서 작은 학교의 경쟁력은 규모가 아닌 교육의 질에 달려 있다는 점을 보여주고 있다.

경북교육청(교육감 임종식)은 '2026년 꿈 키움 작은 학교'로 고령 개진초등학교, 문경 영순초등학교, 영덕 지품초등학교, 포항 흥해서부초등학교, 김천 감문중학교 등 5개교를 선정했다고 12일 밝혔다.

'꿈 키움 작은 학교 인증'은 작은 학교의 우수 운영 사례를 발굴하고 자생력을 갖춘 학교를 육성하기 위해 2020년부터 추진한 사업이다. 매년 5개교씩 선정해 올해까지 총 35개교가 인증을 받았다.

올해는 신청 대상도 확대했다. 기존 작은 학교 살리기 사업 참여 학교뿐 아니라 학생 수 16명 이상 60명 이하의 소규모 초·중학교까지 참여할 수 있도록 문턱을 낮췄다.

가장 눈길을 끄는 곳은 고령 개진초등학교다.

개진초는 '온(溫) 세상을 품은 오삿골'을 비전으로 계절별 숙박형 체험학습과 지역 연계 교육, 오후 7시까지 운영하는 맞춤형 돌봄을 통해 교육 경쟁력을 높였다.

초·중 공동교육과정과 진로·예술·소프트웨어(SW) 체험도 강화했다. 그 결과 전교생이 지난해 11명에서 올해 21명으로 10명 늘었다.

문경 영순초등학교는 'HIGH-5 행복 체험 프로젝트'를 중심으로 진로·문화예술 교육을 확대하고 AI 중점학교와 국제교류학교 운영을 통해 농촌 학생들에게 미래교육과 세계문화 체험 기회를 제공하고 있다.

영덕 지품초등학교는 지난해 산불 피해 이후 교육공동체 회복 프로그램을 운영하며 학교 정상화와 교육활동 강화에 힘을 쏟았다.

AI 중점학교와 도농 이음학교, 해양 특색교육, 매월 현장체험학습 등을 통해 학생들의 배움의 공간을 학교 밖으로 넓혔다.

포항 흥해서부초등학교는 자연친화적 교육환경을 바탕으로 생태전환 교육과 학생 주도 자치활동, 마을 연계 프로젝트학습을 운영하며 농산어촌 작은 학교의 교육 모델을 제시하고 있다.

김천 감문중학교는 예술교육을 지역사회와 연결했다.

마을 주민들이 직접 돌을 쌓아 학교를 세웠던 역사적 배경을 바탕으로 매년 주민과 함께하는 '백운 예술제'를 개최하며 학교를 지역 문화공동체의 중심으로 발전시키고 있다.

이번에 선정된 학교들의 공통점은 학생 수 감소를 단순히 지원 확대만으로 해결하려 하지 않고, 학교마다 차별화된 교육과정을 통해 경쟁력을 확보하고 있다는 점이다.

경북교육청은 이번 우수 사례를 '농어촌 참 좋은 학교' 운영 성과와 함께 공유하고, 다른 작은 학교에서도 지역 특색을 살린 교육 프로그램을 개발할 수 있도록 지원할 계획이다.

임종식 교육감은 "작은 학교의 경쟁력은 학생 한 명 한 명을 세심하게 살피는 교육과 지역의 특색을 살린 배움에 있다"며 "작은 학교가 학생에게는 꿈을 키우는 배움터이자 지역에는 활력을 더하는 중심이 되도록 노력하겠다"고 말했다.