잎 지고 '붉은 열매'로 설산 지키는 마가목…11월의 임산물

[아이뉴스24 정종오 기자] 마가목(馬家木)은 고산지대에서 자라며 가을에 잎이 지고 난 뒤 붉은 열매를 맺는다. 강인한 생명력을 상징해 시인들에게는 단골 시적 재료이다.

‘마가목 붉은 열매’란 시 등 대부분 잎들이 다 떨어진 눈 덮인 설산에서 붉게 핀 마가목 열매를 주제로 하는 시가 많다. 차가운 겨울산을 홀로 지키며 붉은 기운으로 생명을 상징하는 것으로도 표현한다.

산림청(청장 박은식)은 11월 이달의 임산물로 ‘마가목’을 선정했다.

마가목은 장미과에 속하는 낙엽활엽수이다. 여름이 서늘한 고랭지와 산지에서 잘 자란다. 5~6월에는 흰 꽃이 피고 9~10월에는 작은 열매가 붉게 익는다. 가을에는 단풍과 열매가 어우러져 아름다운 모습으로 자리 잡는다.

봄에 돋아나는 새순이 말의 이빨을 닮아 ‘마아목(馬牙木)’으로 부르다가 마가목이라는 이름으로 바뀌었다고 전해진다.

‘풀 중에는 산삼, 나무 중에는 마가목’이라는 말로도 알려진 마가목에는 폴리페놀과 플라보노이드 등 항산화 성분이 함유돼 있다. 관절염 증상 완화와 뼈·관절 보호, 기억력 향상에 도움을 준다. 암세포의 성장을 억제하는 항암 활성도 알려져 있다.

마가목 열매는 말려서 차로 끓여 마시거나 담금주로 숙성시켜 먹곤 했다. 열매를 설탕에 재워 숙성한 마가목청은 따뜻한 물에 타 마실 수 있어 쌀쌀한 늦가을에 즐기기 좋다. 마가목을 활용한 진액과 차, 스틱형 제품, 젤리 등 다양한 가공품도 출시돼 더 간편하게 즐길 수 있다.

이상익 산림청 산림산업정책국장은 “가을 숲에서 붉게 익은 마가목을 따뜻한 차로 즐기며 일교차가 큰 환절기를 건강하게 보내시길 바란다”며 “우리 임산물의 가치와 다양한 활용법을 널리 알려 국민 건강 증진과 임가 소득 창출에 이바지하겠다”고 말했다.