젠슨 황 떠난 엔비디아…韓 로봇업계, 기술 동맹 향방 촉각

[아이뉴스24 설재윤 기자] 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)가 경영 일선에서 물러나면서 엔비디아와 긴밀한 협력 관계를 이어오던 국내 로봇 기업들이 향후 사업 방향을 예의주시하고 있다.

피지컬 AI와 휴머노이드 생태계 확장을 직접 주도해 온 구심점이 사라지면서 국내 업계도 투자·기술 지원 기조에 미칠 파장에 촉각을 곤두세우는 분위기다.

13일 업계에 따르면 엔비디아는 12일(현지시간) 황 전 CEO가 CEO와 이사직에서 사임했다고 발표했다. 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡아 정식 후임자가 선임될 때까지 회사를 이끈다.

황 전 CEO는 그간 차세대 먹거리로 로봇을 지목하고 한국 로봇 생태계에 각별한 공을 들여왔다. 지난 6월 방한 당시에도 서울 신라호텔에서 열린 '코리아 AI 에코시스템 리셉션'에서 국내 로봇 기업과 국내외 투자사 관계자들을 만나 비공개 간담회를 진행하며 협력 의지를 내비쳤다. 당시 행사에는 국내외 투자사 20여 곳이 참석했다.

황 전 CEO와 직접 회동한 대표적인 기업은 에이로봇, 엔닷라이트, 리얼월드 등이다. 이들은 엔비디아가 자사 기술을 활용해 서비스를 개발하는 스타트업을 지원하는 '2025년 인셉션 스타트업 그랜드 챌린지' 최종 5개사에 이름을 올렸다.

국내 로봇 기업과 엔비디아의 협력은 투자와 기술 개발로 이어지고 있다. 리얼월드는 지난 9일 엔비디아의 투자 계획을 공개했으며 투자 금액은 밝히지 않았다. 국내 로봇 기업들은 하드웨어뿐 아니라 '아이작 심(Isaac Sim)', '옴니버스(Omniverse)', '아이작 랩(Isaac Lab)' 등 엔비디아의 소프트웨어 플랫폼도 개발 과정에 활용하고 있다.

실제 엔닷라이트는 옴니버스·아이작 심과 연동되는 시뮬레이션용 3D 데이터를 생성해 로봇의 가상 환경 학습과 검증을 지원하고 있다. 실제 현장에 투입하기 전 가상 환경에서 로봇을 학습시키고 동작을 확인하는 데 필요한 기술이다.

리얼월드는 지난 9일 엔비디아 아이작 랩-아레나를 기반으로 로봇 손의 정밀한 조작 능력을 평가하는 벤치마크 '덱스벤치'를 공개했다. 지난 6월 엔비디아와 정밀 조작 평가 기준·데이터 표준 구축을 위해 발표한 협력 이니셔티브의 성과다.

한양대 연구실 창업 기업인 에이로봇 역시 엔비디아의 휴머노이드 파운데이션 모델 '아이작 GR00T'를 활용해 휴머노이드 로봇 '앨리스'의 자연어 지시 이해와 물체 조작 능력을 고도화해 왔다.

스타트업뿐 아니라 상장사들도 엔비디아와 기술 협력을 확대하고 있다. 두산로보틱스는 아이작 심·아이작 랩과 젯슨 토르 기반 장치 등을 연계해 로봇의 인지·추론·학습·제어를 연결하는 '에이전틱 로봇 운영체제'를 개발하고 있다.

이처럼 국내 로봇 생태계와의 교류와 기술 동맹을 직접 챙겨온 황 전 CEO가 물러나고 임시 경영 체제가 들어서면서 국내 AI·로봇 기업들이 마주한 불확실성도 커지고 있다.

당장 기존에 체결된 칩 공급 계약이나 플랫폼 사용이 중단되지는 않더라도, 황 전 CEO가 주도했던 로봇 사업 확대와 한국 스타트업 대상 투자·기술 지원이 차기 리더십 체제에서도 같은 속도로 이어질지가 관심사다.

다만 현재까지 투자·기술 지원 축소가 발표된 것은 아니다. 엔비디아 이사회는 이번 경영진 교체 발표에서 사업 운영과 고객에 대한 약속, 제품 로드맵이 중단 없이 이어질 것으로 기대한다고 밝혔다.

로보티즈의 개방형 휴머노이드 플랫폼 'AI 사피엔스'도 엔비디아 기술을 활용하는 사례다. 자체 플랫폼을 구축하면서도 동작 학습에는 아이작 심을 활용하고 있어, 독자적인 로봇 개발과 엔비디아 소프트웨어 활용이 함께 이뤄지는 구조다.

업계에서는 당장 로봇 사업에 미치는 영향이 제한적일 것으로 보고 차분하게 상황을 지켜보자는 의견도 나온다. 엔비디아의 로봇 생태계 확장이 이미 회사 차원의 사업으로 추진되고 있는 만큼 경영진 교체가 곧바로 협력 중단으로 이어지지는 않을 것이란 분석이다.

업계 관계자는 "엔비디아의 한국 로봇 사업은 젠슨 황 개인을 넘어 이미 엔비디아 코리아와 본사 피지컬 AI 부서를 중심으로 체계화되어 있다"며 "새 경영진의 의중에 따라 스타트업 펀딩이나 투자 방향성은 일부 조정될 수 있겠지만, 더 많은 로봇 기업을 자사 생태계에 끌어들여 컴퓨팅 보드를 공급하려는 엔비디아의 핵심 비즈니스 모델에 갑자기 제동이 걸리지는 않을 것"이라고 내다봤다.

이어 "한국이나 중국 등에서 아이작 심을 대체하려는 움직임이 있지만, 엔비디아 CEO가 바뀌었다고 해서 당장 기존 툴을 쓰지 않는 것은 아니기 때문에 사실상 큰 변화는 없을 것으로 보인다"며 "다만 엔비디아 내부 정책이 변경될 가능성도 있는 만큼, 우리도 이에 맞춰 유연하게 대응할 수 있도록 상황을 예의주시하고 있다"고 덧붙였다.