남원·임실·순창, 전북 말산업 새 성장축 만든다

[아이뉴스24 최영 기자] 전북 남원시와 임실군, 순창군이 한국마사회 본사 남원 유치를 공동으로 추진하고 지역별 특화산업을 연계하는 광역 말산업 클러스터 조성에 나섰다.

개별 지방자치단체의 유치 경쟁을 넘어 인접 지역이 기능을 분담하는 협력체계를 구축한다는 구상이다.

3개 시·군은 지난 13일 남원시청에서 양충모 남원시장과 임실군수, 순창군수가 참석한 가운데 '전북권 말산업 클러스터 조성을 위한 상호협력 업무협약'을 체결했다.

협약에는 한국마사회 본사 유치와 지역별 핵심사업 추진, 공동사업 발굴, 중앙정부·국회·한국마사회에 대한 공동 건의 등이 담겼다.

남원시는 한국마사회 본사 유치를 중심으로 말산업 교육·연구개발·바이오 분야의 거점 기능을 육성한다. 임실군은 퇴역마 휴양·재활과 승용마 전환훈련, 보호시설 등 말 복지 분야를 맡고, 순창군은 제5경마장 유치와 경마·치유승마 관련 산업을 추진할 계획이다.

이번 협약의 핵심은 말산업을 경마나 승마 등 개별 분야에 한정하지 않고 교육·연구부터 말의 은퇴 이후 관리까지 연계하는 데 있다.

지역별 기능이 실제 사업으로 연결된다면 관련 시설과 전문인력, 관광·서비스 산업 등으로 경제적 효과를 넓힐 수 있다는 점에서 의미가 있다.

다만 한국마사회 본사 이전과 제5경마장 유치는 이번 협약만으로 확정되는 사업은 아니다. 향후 관계기관의 정책적 판단과 사업 타당성 검토 등이 필요한 만큼, 3개 시·군이 공동 건의에 그치지 않고 구체적인 실행계획과 협력사업을 마련하는 것이 관건이 될 전망이다.

양충모 남원시장은 "이번 협약은 남원과 임실, 순창이 말산업을 통해 공동의 미래를 준비하는 출발점"이라며 "한국마사회 본사 남원 유치와 지역별 특화사업을 함께 추진해 전북권 말산업의 경쟁력을 높이고, 그 성과가 주민들의 일자리와 소득으로 이어질 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.