젠슨 황과 각별한 인연 게임업계 '당혹 속 신중'

[아이뉴스24 곽민구 기자] 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 갑작스러운 사퇴에 엔씨·크래프톤 등 국내 게임업계가 신중한 모습을 보이고 있다. 국내 게임사들은 20여 년 전부터 엔비디아와 협력을 이어왔으며, 최근에는 게임 그래픽 기술을 넘어 인공지능(AI) 분야까지 협력 범위를 확대해왔다.

넥슨·웹젠부터 엔씨까지…20여 년 이어온 기술 협력

국내 게임업계와 엔비디아의 인연은 2000년대 초로 거슬러 올라간다. 넥슨은 2004년 엔비디아와 전략적 제휴를 체결하고 3차원(3D) 온라인 게임 개발을 위한 기술 및 마케팅 협력에 나섰으며, 웹젠도 2007년 엔비디아와 게임 개발, 테스트, 마케팅 분야에서 전략적 제휴를 맺었다.

엔씨는 엔비디아와 25년간 협력 관계를 유지해온 대표적인 게임사다. 양사 인연은 2000년대 초 '리니지' 시리즈 개발 당시 시작됐다. 특히 2003년 '리니지2' 출시 당시 엔비디아의 지포스 FX 그래픽카드에 맞춘 최적화 작업을 진행하면서 협력 관계를 강화했다.

협력은 최근까지 이어졌다. 김택진 엔씨 대표와 황 전 CEO는 지난 6월 7일 서울 강남의 한 PC방에서 만나 25년간 이어온 협력 관계를 기념했다. 당시 황 전 CEO는 엔비디아의 차세대 플랫폼 'RTX 스파크'를 활용해 '아이온2'와 '신더시티'를 시연하고 이용자들과 소통했다.

엔씨가 개발 중인 신더시티에는 엔비디아의 최신 RTX 그래픽 기술이 적용됐다. 지난해 독일 게임스컴에서는 엔비디아 RTX 플래그십 타이틀로 공개됐으며, 양사는 게임 개발을 넘어 피지컬 AI 등 차세대 기술 분야로 협력 범위를 넓히겠다는 계획도 밝힌 바 있다.

AI까지 협력 확대…엔비디아 "고객사와 약속 이어질 것"

크래프톤도 최근 엔비디아와 긴밀한 기술 협력을 이어오고 있다. 양사는 지난해 1월 세계 최대 IT·전자 전시회 'CES 2025'에서 공동 개발한 AI 캐릭터 기술 'CPC(Co-Playable Character)'를 공개했다. 이용자와 실시간으로 대화하고 게임 상황에 맞춰 협력하는 AI 캐릭터를 구현하는 기술이다.

대표적인 협력 성과는 'PUBG: 배틀그라운드'에서 선보인 '펍지 앨라이'다. 크래프톤은 엔비디아의 AI 기술을 활용해 이용자와 소통하며 함께 게임을 즐기는 AI 동료를 개발했다. 지난 6월에는 해당 기술을 활용한 '앨라이 듀오' 모드를 베타 서비스로 선보였다.

경영진 간 교류도 이어졌다. 김창한 크래프톤 대표는 지난해 4월 미국 엔비디아 본사를 방문해 황 전 CEO와 AI 및 로보틱스 분야 협력 방안을 논의했다. 지난 6월에는 장병규 크래프톤 의장이 방한한 황 전 CEO와 만나 게임 AI와 차세대 기술 협력에 대한 의견을 나눴다.

엔씨와 크래프톤 등 국내 게임업계는 이번 사안을 신중하게 지켜보는 분위기다. 엔비디아와 오랜 기간 협력 관계를 이어온 만큼 향후 상황을 살펴보고 있다.

엔비디아가 기존 사업과 고객사 협력을 이어가겠다는 방침을 밝히면서 국내 게임사와의 협력에 큰 변화는 없을 것으로 전망된다. 하비 존스 엔비디아 이사회 의장은 지난 12일(현지시간) 공식 발표를 통해 "회사의 운영과 고객사에 대한 약속, 제품 개발 계획이 중단 없이 이어질 것으로 기대한다"고 말했다.