사람 없는 600톤 군함 떴다⋯HD현대·美안두릴, 무인수상함 '알파' 진수

[아이뉴스24 최란 기자] HD현대와 미국 인공지능(AI) 방산기업 안두릴이 공동 개발한 경하중량 600톤급 자율수상함이 개발 협약 약 1년 만에 바다에 떴다. 울산 앞바다에서 시운전을 마친 뒤 미국으로 옮겨져 현지 시험과 시연에 투입된다.

HD현대는 지난 12일 울산 HD현대중공업 울산조선소에서 경하중량 600톤급 무인수상함 '알파(ASV ALPHA)'의 진수식을 열었다. 알파는 승조원 없이 장기간 자율 운항하며 정찰·감시와 해양 정보 수집 등의 임무를 수행하도록 설계됐다.

무인수상함은 사람 없이 자율 또는 원격으로 임무를 수행하는 함정이다. 위험 해역에 먼저 투입돼 유인 함정의 감시 범위와 작전 반경을 넓혀주는 해군 전력으로 최근 주목받고 있다.

행사에는 주원호 HD현대중공업 사장, 맷 그림 안두릴 최고운영책임자(COO), 셰인 애넛 안두릴 해상 및 기동 체계 사업부문 수석부사장 등이 참석했다.

이날 주 사장은 "알파는 해양 방위의 미래를 향한 중요한 도약을 상징하는 선박"이라며 "미래의 해양 방위는 더 이상 크고 강력한 군함만으로 정의되지 않을 것"이라고 강조했다.

강재부터 자르고 설계는 장비에 맞췄다⋯1년 만에 건조

HD현대와 안두릴은 2024년 4월 해양 자율체계 개발과 대량생산을 위한 포괄적인 협력관계를 맺었다. 알파의 공동 설계·건조 계약은 지난해 11월 발표했다.

알파는 해당 계약 발표 후 약 12개월, 실제 건조 작업을 시작한 뒤 약 7개월 만에 진수됐다. HD현대는 선박 설계·건조와 항해·기관 자율화 기술을, 안두릴은 임무 자율화와 시스템 통합을 담당했다..

장준호 HD현대중공업 설계 담당 수석은 "선박은 설계부터 시운전까지 보통 최소 3년이 걸리는데 미국은 획득 기간을 1~2년으로 요구한다"며 "기존 절차를 따를 수 없었다"고 설명했다. 새로운 함정을 개념설계 단계부터 시작하면 진수까지 일반적으로 9년가량이 걸린다.

이에 HD현대는 배 형상이 어느 정도 정해지자 곧바로 강재를 자르기 시작했다. 기자재도 1년 안에 조달할 수 있는 것부터 사들인 뒤 설계를 거기에 맞췄다. 설계, 블록 건조, 장비 설치, 시운전에는 각각 3개월씩 배정했다.

알파는 울산 앞바다에서 3개월간 시운전을 거친 뒤 운반선에 실려 내년 1월 30일 미국에 도착한다. 이후 안두릴이 소유권을 넘겨받아 시스템을 통합하고 미국 연안에서 시험 운항과 함께 미 해군 앞 시연을 진행한다. 현지 시험은 내년 상반기에 마무리하는 것이 목표다.

"사람이 하던 인지·판단·대응까지 소프트웨어가"

알파에는 HD한국조선해양의 함정 자율화 솔루션 'VAone'과 안두릴의 임무 자율화 플랫폼 '래티스(Lattice)'가 함께 탑재됐다. VAone은 아비커스의 항해 자율화 솔루션 '하이나스'에 기관·손상 자율화를 통합한 시스템이다.

김형택 HD한국조선해양 상무는 "VAone은 기관 상태와 연료 점검부터 경로상 위험, 배 안팎의 위험 요소까지 자동으로 검사한다"며 "항해·기관 운영과 임무 운영을 동시에 수행하는 솔루션은 현재 없다"고 강조했다. 공격까지 자동으로 하느냐는 질문에는 "기술적으로는 가능하지만 발사 여부의 최종 결정은 아직 사람이 한다"고 답했다.

임무 장비와 무장은 고객 해군의 요구에 따라 바꾸거나 늘릴 수 있는 모듈형 구조다. 애넛 수석부사장은 "40피트 컨테이너 크기 안에 들어가는 것이라면 각국이 원하는 무기·센서 체계를 탑재할 수 있다"고 말했다.

회사 측은 승조원이 없어 무장 적재와 항속거리에 여유가 있어 승조원 50명가량이 타는 1000톤급 초계함 수준의 대함·대공·대잠 임무를 수행할 수 있다고 설명했다.

그러면서 애넛 수석부사장은 "무인수상정을 다루는 회사는 1000곳이 넘지만 조선 역량, 자율운항 전문성, 임무 전문성을 모두 갖춘 건 우리 파트너십뿐"이라고 강조했다.

"美는 시제품 보고 산다"…함정사업 매출 10조 목표

업체가 먼저 시제함을 만든 건 미국의 획득 방식 때문이다. 최태복 HD현대중공업 상무는 "미국은 업체가 먼저 개발한 것을 거꾸로 사들이기도 하고 특히 무인 전력은 그런 기회가 많다"며 "내년 미국에서 입찰이 나오면 시제함을 가지고 들어가겠다"고 말했다.

애넛 수석부사장도 "파워포인트가 아니라 실물을 보여주는 것이 안두릴의 방식"이라고 강조했다. 양사는 지난 10월 미국 롱비치항 앞바다에서 자율운항 공동 시연회를 열기도 했다.

HD현대는 미 해군 운용 환경에서 실적을 쌓은 뒤 중형 무인수상함 후속 사업 등 미국 시장 진출을 추진한다는 방침이다. 양산 단계에서는 HD현대의 생산 역량과 미국 현지 조선 협력 네트워크를 함께 활용할 계획이다.

HD현대는 현재 1조~2조원 수준인 함정 매출을 10년 뒤 10조원까지 늘린다는 목표다. 최 상무는 "기존 드라이도크 2개에 구 현대미포 대형 도크 2개를 더해 4개를 풀가동하고 잠수함 공장도 확대할 예정"이라고 했다.

미국에서 쌓은 실증 실적을 우리 해군의 유·무인 복합전투체계 구축과 동맹국 수출로 연결한다는 구상이다. 무인 함정이 유인 함정 수출을 대신하는 것은 아니다. 무인 함정으로 먼저 시장에 진입한 뒤 유인 함정과 복합전력체계 사업으로 협력 범위를 넓히는 구조다.