[APEC 2025] 최재원 SK수석부회장 "LNG, AI 시대 이끌 파트너 연료"

[아이뉴스24 최란 기자] 최재원 SK그룹 수석부회장은 31일 "액화천연가스(LNG)는 더 이상 단순한 브리지 연료가 아니다"며 "풍력, 태양광, 원자력과 함께 AI 시대를 이끌 파트너 연료가 됐다"고 강조했다.

최 수석부회장은 이날 경주예술의전당에서 진행된 APEC CEO 서밋 '아시아 퍼시픽 LNG 커넥트' 세션에서 이같이 말했다.

그는 "AI가 급속도로 성장함에 따라 전력 수요도 폭증하고 있다"며 "데이터센터의 에너지 소비는 2030년 세계 전력의 4%에 육박해 미국의 모든 주택이 소비하는 전력 규모와 맞먹는 1000 테라와트시(TWh)에 이를 것"이라고 전망했다. 

이어 "이 엄청난 에너지를 어디에서 공급할 것인지 또 어떻게 신뢰할 수 있고 친환경적으로 공급할 수 있을지가 중요한 글로벌 과제"라고 설명했다. 

그러면서 "천연가스와 LNG가 중대한 역할을 하게 될 것"이라며 "LNG는 에너지 전환을 이끌 중요한 연료일 뿐 아니라 혁신을 이끄는 촉매이자 미래"라고 강조했다. 

특히 미국산 LNG의 전략적 중요성을 역설했다. 그는 "최근 유럽 천연가스 공급이 불안정했던 상황에서도 공장을 돌리고 가정을 따뜻하게 지켜준 것이 바로 미국산 LNG였다"며 "미국의 셰일가스와 LNG가 신뢰성의 핵심"이라고 말했다.

이어 "AI를 위한 지속 가능하고 신뢰할 수 있는 에너지를 보장하는 일은 어느 한 조직이나 국가만으로는 불가능하다"며 "이를 위해 정부, 기업 등 전 세계가 함께 힘을 모아 대응해야 한다"고 덧붙였다.

일본 도쿄가스 야오 유미코 전무이사는 "LNG는 단순한 과도기적 연료를 넘어 에너지 안보와 탈탄소, 경제성을 모두 아우르는 핵심 역할을 수행할 것"이라며 "최근 일본 정부의 제7차 에너지기본계획에서 LNG가 미래 탄소중립 사회의 주축 에너지원으로 제시되는 등 정부에서도 LNG의 안정적 도입과 인프라 투자를 정책적으로 지원 중"이라고 말했다.

또 호주 산토스의 션 피트 부사장은 "CCS는 기술 상용화와 상업적 경쟁력이 입증된 실질적 저탄소 솔루션으로, 더 이상 컨셉이 아닌 현실"이라며 "규모의 경제 확보를 위해 인센티브 확대와 해외 이산화탄소(CO2) 수입 제도 마련 등 정책적 지원이 필요하다"고 강조했다.

이날 세션에는 최재원 수석부회장, 추형욱 SK이노베이션 대표이사 등 SK그룹 주요 경영진을 포함해 미국 컨티넨탈리소시스 해롤드 햄 명예회장, 호주 산토스 션 피트 부사장(EVP), 일본 도쿄가스 야오 유미코 전무이사, 말레이시아 페트로나스 샴사이리 M 이브라힘 부사장 등 6개국 10개사의 주요 경영진이 참석했다. 

이들은 각 사의 LNG 사업 현황과 전망을 공유하고 글로벌 협력 방안을 논의했다.