[속보] 백종원 "모든 방송활동 중단…처음부터 다시 시작할 것"

[아이뉴스24 김동현 기자] 올해 들어 논란이 끊이지 않고 있는 백종원 더본코리아 대표가 끝내 직접 고개 숙였다.

백 대표는 6일 오전 본인의 유튜브 채널을 통해 "올해 들어 집중 제기된 많은 지적에 대해 서면으로, 주주총회를 통해 사과드린 바 있다. 그러나 오늘은 영상으로 직접 고개 숙여 말씀드리고자 한다"고 말했다.

그는 "품질, 식품 안전, 축제 현장 위생을 포함한 그 외 모든 사안에 대해 근본적 원인을 파악하고 하나하나 개선하고 있다"며 "모든 문제는 제게 있다. 제가 바뀌어야 진정한 변화를 가져올 수 있다는 것을 깨달았다"고 전했다.

이어 "가장 가슴 아픈 것은 가맹 점주님들의 상황이다. 긴급 지원 대책을 마련한 직후 현장을 찾아가 점주님들 목소리를 직접 듣고 있다. 이제부터는 단 한 분의 점주님도 두고 갈 수 없다는 각오를 다졌다"고 했다.

그러면서 "다음 주 중으로 대규모 지원 플랜을 가동하겠다. 가맹점이 성공해야 본사가 성공하고 그를 통해 주주님들께 성과를 드리는 선순환 구조를 만들어 가겠다"고 덧붙였다.

아울러 백 대표는 "최근 '방송 갑질'이라는 무서운 의혹까지 제기되고 있는 것을 알고 있다. 이 또한 저의 잘못"이라며 "현재 촬영 중인 프로그램을 제외하고 모든 방송 활동을 중단하도록 하겠다"고 선언했다.

또 "이제 방송인이 아닌 기업인 백종원으로서 저의 모든 열정과 온 힘을 오롯이 더본코리아의 성장과 가맹 점주님들의 발전에 집중하도록 하겠다"고 말했다.

그는 "저에 대해 실망하신 모든 분들께 다시 한번 사과 말씀 올린다. 가맹점주님들과 주주님들, 고객님들만 바라보며 처음부터 다시 시작하겠다"며 말을 마쳤다.

한편 백 대표와 더본코리아는 올해 초 '빽햄 논란'을 시작으로 몸살을 앓고 있다. 최초 빽햄의 정가와 성분 등에 대해 비판 여론이 일었으며 백 대표가 유튜브 채널을 통해 해명하는 과정에서 적반하장식의 태도를 보여 소비자들 공분을 샀다.

이후에도는 '브라질산 닭 밀키트' '감귤 맥주 함량' '예산시장 사과당 저격 및 보복 출점' '녹슨 엔진 오일 드럼통 조리' '빽다방 플라스틱 용기' '축제 초상권 사용 일방 통보' '직원 블랙리스트 운영' '지자체 편법 수의계약' '술자리 면접 및 성희롱' 등 각종 논란에 휘말린 상태다.

뿐만 아니라 수년간 전국 곳곳에서 진행했던 축제 현장에서도 '공업용 가위 사용' '돼지고기 실온 방치' '공사자재 바베큐 그릴' '농약통 사과주스' 등 위생 관련 논란이 매일 새롭게 제기되고 있다.

또 SBS 프로그램 '골목식당'에서 불특정 다수의 식당 점주들에게 엄격한 위생을 강조했던 백 대표가 정작 그들보다 더한 위생 논란에 휩싸이자 국민들의 공분은 더욱 커지고 있다.

이에 그치지 않고 백 대표는 액화석유가스법 위반으로 과태료 처분을 받고 농지법·건축법 위반으로 고발당하는가 하면, 원산지 표기법 위반과 식품광고표시법 위반 등으로 3번이나 형사 입건 되는 등 법적인 문제까지 불거졌다.

현재 서울 강남경찰서, 농산물품질관리원 서울사무소 특별사법경찰, 충남경찰청, 서울 서초경찰서 등이 각기 다른 혐의로 백 대표와 더본코리아에 대한 수사를 진행 중이며 식품의약품안전처, 관세청, 한국제품안전관리원, 고용노동부, 예산군, 홍성군, 장성군, 통영시, 남원시 등에도 백 대표의 위생 논란 및 각종 위법 행위 여부에 대한 민원이 접수된 상태다.