[주말엔 운동] 40대 넘으면 운동은 선택 아닌 필수!…"운동 부족 시 뇌 건강 적신호"

[아이뉴스24 신수정 기자] 45~65세 사이 신체활동이 부족할 경우 뇌 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

지난달 30일 국제 학술지 '알츠하이머 협회(Alzheimer's Assoclation)'에 공개된 '중년기의 신체 활동 변화는 뇌 무결성 및 아밀로이드 부담과 관련이 있다(Physical activity changes during midlife link to brain integrity and amyloid burden)' 연구에 따르면 중년기에 신체활동을 늘리면 알츠하이머병 예방에 도움이 될 수 있다.

스페인 바르셀로나 세계보건연구소(ISGlobal)와 파스쿠알 마라갈 산하 바르셀로타베타 뇌연구센터(BBRC) 공동 연구진은 전 세계 알츠하이머병 환자의 13%가 신체활동 부족과 관련이 있는 것으로 추정되는 가운데, 신체활동이 알츠하이머병과 관련된 뇌 병리의 발달에 직접적으로 어떤 영향을 미치는지 알아보기 위해 해당 연구를 진행했다.

연구진은 BBRC에서 실시하는 알츠하이머병 관련 연구의 일환인 ALFA+ 종단 코호트 참가자 337명(알츠하이머 가족력이 있는 카탈루냐 지역 중년 거주자)을 △WHO 권장 기준 충족 그룹 △WHO 권장 기준 불충족 그룹 △전혀 운동하지 않는 그룹으로 분류해, 4년 동안 신체활동 변화를 평가하고 뇌신경 검사를 통해 운동이 뇌 구조 및 기능에 미치는 영향을 분석했다. 세계보건기구(WHO)는 주당 150~300분의 중간 강도 운동 또는 75~150분의 격렬한 운동을 권하고 있다.

그 결과, 신체활동을 'WHO 권장 수준까지 늘린 그룹'의 경우 '신체활동을 줄였거나 전혀 하지 않은 그룹'보다 축적된 베타아밀로이드가 더 적은 것으로 확인됐다. 또한 운동량이 많아질수록 아밀로이드 축적이 더 적었다.

베타아밀로이드(β-amyloid, Aβ)는 잘못된 단백질 접힘으로 인해 비정상적 구조를 가진 원섬유(fibril) 구성 단백질이 세포 바깥에 쌓이는 '아밀로이드'의 일종으로, 혈뇌장벽(blood-brain barrier, BBB)에 침착되며 알츠하이머병 환자에게서 자주 나타난다.

또한 운동하는 참가자들은 알츠하이머병과 관련된 뇌 영역의 피질 두께도 더 두꺼운 것으로 나타났다. 내측두엽의 피질 두께는 기억력에 있어 매우 중요한 지표로, 이 부위 피질이 얇아지거나 위축되는 것은 신경 퇴화의 초기 징후로 볼 수 있다. WHO 권고 수준에 미치지 못하는 정도로 운동을 하는 사람도 운동을 하지 않는 사람보다 피질 두께가 더 두꺼웠다.

신체활동을 점차 늘린 경우와 WHO 권장 수준을 준수한 경우를 살펴봤을 땐, 정해진 운동량을 채우는 것보다 시간이 지남에 따라 활동량을 늘리는 것이 건강에 더 큰 효과를 가져오는 것으로 보였다.

이에 대해 연구진은 "이러한 결과는 알츠하이머병 예방을 위한 전략으로 중년기 신체활동을 늘리는 것이 중요함을 강조한다"며 "신체활동 증가를 촉진하기 위한 개입이 향후 알츠하이머병 발병률을 낮추는 데 핵심 역할을 할 수 있을 것"이라고 전했다.

◇해당 논문 : https://alz-journals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/alz.70007