김정은, 사전 예고 없이 당일치기 中 방문…시진핑 회담도 생략

[아이뉴스24 나광국 기자] 김정은 북한 국무위원장이 사전 예고 없이 중국을 방문한 뒤 시진핑 국가주석과 정상회담도 하지 않고 당일 귀국했다. 그동안 중국 방문 때마다 시 주석과 회담했던 전례와 다른 이례적인 행보다.

이번 방중은 중국의 6·25전쟁 참전 기념일에 맞춰 북중 혈맹관계를 재확인하는 동시에 최근 개통한 신압록강대교를 중심으로 양국의 경제협력 강화 의지를 드러낸 것으로 풀이된다.

25일 북한 조선중앙통신과 중국 신화통신 등에 따르면 김 위원장은 전날 중국 랴오닝성 단둥을 방문해 항미원조기념관을 참관하고 왕후닝 전국인민정치협상회의(정협) 주석 등 중국 고위급 인사들과 만났다. 이후 단둥의 자동차 공장을 둘러본 뒤 신압록강대교를 통해 북한으로 돌아갔다.

김 위원장의 방중은 지난해 9월 중국 전승절 행사 참석 이후 1년 1개월 만으로 집권 이후 여섯 번째다. 이전 다섯 차례 방문에서는 모두 시 주석과 정상회담을 가졌지만 이번에는 베이징으로 이동하지 않고 단둥에서 일정을 마쳤다.

방문 일정이 사전에 공개되지 않았다는 점도 눈에 띈다. 지난해 9월 방중 당시에는 북한과 중국이 약 일주일 전 관련 일정을 발표했다. 반면 이번에는 양국의 사전 발표 없이 김 위원장의 단둥 방문 사실이 알려졌다.

중국 측에서는 권력 서열 4위인 왕후닝 정협 주석이 김 위원장을 맞았다. 왕이 중국 외교부장과 류하이싱 공산당 대외연락부장 등도 동행했다. 북한에서는 조용원 노동당 중앙위원회 비서와 최선희 외무상, 김여정 총무부장 등 당정 주요 간부들이 함께했다.

김 위원장은 중국인민지원군의 6·25전쟁 참전 76주년을 맞아 항미원조기념탑에 헌화하고 전사자들에게 경의를 표했다. 이어 기념관을 둘러보며 중국군의 참전 역사를 되새기고 북중 친선관계를 지속적으로 계승하겠다는 뜻을 밝혔다.

왕 주석과의 만남에서는 시 주석에게 감사의 뜻을 전했다. 왕 주석도 시 주석이 김 위원장에게 보낸 인사를 전달하며 양국의 전통적인 우호관계를 발전시켜 나가겠다는 입장을 밝혔다.

이번 방문에서 주목되는 또 다른 대목은 신압록강대교다. 북한 신의주와 중국 단둥을 연결하는 이 다리는 총길이 3026m, 왕복 4차로 규모로 지난 15일 공식 개통했다.

김 위원장은 귀국 과정에서 신압록강대교를 직접 살펴봤으며, 양국을 연결하는 교량이 북중 주민들의 관계를 더욱 긴밀하게 만드는 역할을 할 것이라는 기대를 나타냈다. 단둥의 버스공장을 방문해 생산 현장을 둘러보기도 했다.

이처럼 김 위원장이 시 주석과의 정상회담 대신 접경지역 방문에 집중한 것은 북중 혈맹관계를 재확인하는 동시에 경제교류 확대를 염두에 둔 행보로 풀이된다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 이번 방문을 역사적·이념적 명분을 활용해 실리를 추구하는 김 위원장의 '실용외교'로 평가했다. 특히 신압록강대교 현장 점검이 주요 목적이었을 가능성에 무게를 두면서 "중국과의 군사적·역사적 혈맹을 재확인한 행보"라고 분석했다.