홈플러스의 불안한 미래⋯새 주인도 점포 협상도 '미궁'

[아이뉴스24 진광찬 기자] 홈플러스가 임대료 인하 합의에 이르지 못해 계약해지를 통보한 임대 점포와의 협상이 지지부진하다는 지적이 나오고 있다. 회생계획안 인가 전 새 주인을 찾고 있으나 뚜렷한 원매자가 나타나지 않으며 해당 협상도 지연되고 있는 것으로 보인다.

홈플러스는 매각 작업과 별개로 계약해지 통보 점포 27곳과 협의를 이어가겠다고 밝혔지만, 해당 임대인과 입점 점주, 직원들의 불안감을 사그라지지 않고 있다.

17일 '아이뉴스24' 취재를 종합하면 지난 5월 계약해지 통보를 받은 한 점포 임대인은 최근 홈플러스 측에 임대료, 원상복구 의무 등을 두고 협상을 이어가자는 공문을 보냈다. 하지만 이견을 보인 쟁점에 대해 '검토하고 있다'는 답변만 돌아왔다는 게 임대인 측 주장이다.

임대인은 이를 두고 사실상 협상 의지가 없는 것 아니냐고 지적한다. 유선상 응대에 불과할 뿐 협상을 위한 실질적인 테이블은 열리지 않고 있다는 것이다. 이런 상황에서 폐점 위기에 놓인 구성원들은 계속해서 불안에 떨 수밖에 없다고 토로한다.

업계에서는 계약해지를 통보한 점포를 사용하겠다는 원매자가 나타날 수 있는 만큼 당장 협상에 진전을 이루긴 어려울 것으로 보고 있다. 원매자가 인수계약 과정에서 점포 실사에 나서는 등 판단을 거쳐 폐점·존속 여부를 결정하지 않겠냐는 추측이다.

이에 대해 홈플러스 측은 "계약해지 통보 점포와는 지속해서 협상을 진행하고 있다"며 "임대계약 해지를 통보한 27곳 중 7곳에 대해 임대료 및 계약조건 조정 합의가 가능할 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

현재 홈플러스 매각 주관사인 삼일회계법인은 우선협상대상자 선정을 위한 작업에 나섰다. 매각은 스토킹호스으로 이뤄지는데, 인수후보자와 조건부 계약을 맺은 뒤 본입찰을 거쳐 최종 인수자를 찾는 방식이다. 인수 후보군과 개별적으로 접촉해 오는 9월까지 매각 작업을 마치겠다는 목표를 세운 것으로 전해진다.

홈플러스는 이례적인 공개 구애에 나서기도 했다. 매각 과정을 아파트 갭투자에 비유해 인수자가 평가액보다 적은 현금을 투입해 경영권을 확보할 수 있다고 홍보한 것이다. 현재 홈플러스 자산은 약 6조8500억원인데, 이 중 4조8000억원가량이 부동산이다. 이 부동산을 담보로 최대 2조원의 차입을 일으키면 실질 인수자금은 1조원 미만으로 낮출 수 있다는 계산이다.

업계 안팎에서는 인수 후보군으로 GS, 한화, 이마트, 롯데 등 유통사업을 영위 중인 대기업들과 테무, 징둥닷컴 등 중국 기업들의 이름이 거론된다. 다만 국내 대기업들은 인수자로 언급되는 것조차 조심스러워하는 분위기인 데다, 중국 기업은 정치적 변수가 산적해 실제 추진 여부는 오리무중이다.

국내 대형마트 2위를 품에 안을 기회가 될 수 있지만, 불투명한 업황 전망에 자산 구조, 고용 문제 등 리스크도 적지 않다는 게 시장의 평가다. 특히 홈플러스를 인수했을 때 수익성을 장담할 수 없다는 점도 섣불리 인수에 나서기 어려운 이유 중 하나다. 2024회계연도(2024년 3월~2025년 2월) 기준 홈플러스 영업손실 규모는 3141억원으로 전년 대비 57.5% 늘어났다. 2021회계연도 이후 4년 연속 적자다.

홈플러스가 매각 작업과 임대 점포 재계약 협상에 난항을 겪으면서 홈플러스 노조는 압박 수위를 높이고 있다. 노조 인천공동대책위원회는 16일 기자회견을 열고 인천지역 구청장 5명의 폐점 반대 서명을 공동선언문을 발표했다. 이들은 정부와 국회가 나서야 한다고 주장한다. 오는 9월 13일과 11월 8일에는 두 차례 집중 투쟁을 벌이기로 했다.

강우철 마트노조 위원장은 "한 점포가 폐점해도 수천 명이 실직해 고용보험, 복지 비용 등 사회적 부담이 막대할 것"이라며 "홈플러스가 청산하면 대한민국 유통 산업이 흔들릴 수 있는 만큼 이제는 정부가 직접 나서야 한다"고 주장했다.