"믿음보다 세금이 더 강했다?"⋯독일 무교인, 최초로 가톨릭·개신교 신자 수 넘어

[아이뉴스24 설래온 기자] 독일 역사상 처음으로 무종교인 수가 가톨릭과 개신교 신자를 합친 수를 넘어섰다는 조사 결과가 발표됐다.

29일(현지시간) 유럽의 기독 매체 에반젤리컬 포커스(Evangelical Focus)는 "지난해 독일 인구의 47%인 3900만여명이 무종교인으로 집계됐다"면서 "개신교와 로마가톨릭 신자를 합친 수는 3800만여명으로, 전체 인구의 45%를 차지했다"고 보도했다.

독일의 종교 인구를 조사한 독일세계관 연구팀 포위드(Fowid)에 따르면, 현재 로마가톨릭 신자는 전체 인구의 24%, 독일 복음주의교회(EKD) 소속 개신교 신자는 21%, 무슬림은 3.9%, 기타 종교 공동체는 4.1%를 차지한다.

개신교 신자는 2020년까지 가파른 감소세를 보였지만, 2021년부터 2024년까지는 로마가톨릭교회 신자가 더 큰 폭으로 줄어든 것으로 확인됐다. 지난해에는 로마가톨릭과 개신교에서 각각 약 58만명의 신도가 이탈했으며, 두 교단을 합쳐 100만명 이상이 감소한 것은 이번이 네 번째다.

연구팀은 종교적 소속뿐만 아니라 독일인의 예배 참석률도 분석했다. 지난해 독일 로마가톨릭 신자 가운데 매달 예배에 참석한다고 응답한 비율은 6.6%였고, 개신교 교회의 경우 2.3%에 그쳤다. 반면, 무슬림 신자의 약 25%가 정기적으로 모스크 예배(금요 기도회도 포함)에 참석한다고 답했다.

조사 결과에 대해 영국 더타임스는 독일 기독교의 쇠퇴 원인 중 하나로 중세 십일조 제도의 잔재인 '교회세'를 꼽았다. 독일 교회에 등록된 신도는 일반 소득세의 8~9%에 해당하는 교회세를 내야 하며, 지역에 따라 재산세·양도소득세에도 종교세가 부과된다.

이뿐만 아니라, 인구 고령화와 교회의 각종 추문도 독일인들이 기독교를 떠나는 주요 요인으로 분석됐다.